МБУ "Алчевский
городской исторический музей"

18 декабря 1876 года в Российской империи состоялась первая политическая демонстрация, более известная как Казанская, так как проходила на площади перед Казанским собором в Петербурге. Её организаторами были представители интеллигенции и студентов, которые являлись членами тайных кружков народовольцев.

У Казанского собора собрались студенты, курсистки и небольшая группа рабочих, всего около четырёхсот человек. С пламенной речью к демонстрантам обратился студент Горного института Георгий Плеханов. Свою сумбурную, но эмоциональную речь он закончил словами: «Да здравствует социальная революция!». Одновременно с окончанием выступления, Яков Потапов развернул красный флаг с надписью: «Земля и Воля!».

Демонстрация закончилась столкновением с полицией. Плеханову чудом удалось избежать ареста. Полицейские искали студента в фуражке горного института, в которой выступал Плеханов, а позже в суматохе потерял. Шестнадцатилетнему Потапову не повезло. Свернув флаг, он положил его за пазуху и спокойно пошел обедать. Но кто-то из прохожих указал полиции на парня, который размахивал стягом и его арестовали.

В полиции оказалось более 30 человек, которым предъявили обвинение в «бунте против власти верховной» и определили строгое наказание.

Пятеро человек были осуждены от 10 до 15 лет каторжных работ, десять приговорены к ссылке в Сибирь и трое рабочих, в том числе Потапов, к заточению на 5 лет в монастырской тюрьме на Соловках.

Спустя год после заточения в Соловках Потапов совершил побег, но неудачно. Позже он во время причастия обратился к архимандриту с просьбой облегчить тяжелые условия заточения. Но священнослужитель приказал солдатам увести юношу в камеру. В отчаянии Потапов ударил игумена по лицу, за что был приговорен к ссылке на поселение в Якутию.

Практически все организаторы Казанской демонстрации скрылись от полицейских.