МБУ "Алчевский
городской исторический музей"

Прообразом современных стратегических самолетов России был самолет «Илья Муромец» конструктора Игоря Сикорского. Причина, по которой авиаконструктор задумался о строительстве многомоторных самолетов, до банального проста: Сикорский едва не погиб из-за остановки двигателя летательного аппарата в 1911 году. Именно в тот момент он понял, что несколько моторов повысят надежность самолетов.

Самолеты с четырьмя моторами, которые задумал построить авиаконструктор, были очень большими и тяжелыми. Многие конструкторы скептически отнеслись к идее Сикорского. Но Игорь Иванович настаивал на своем: «Большая масса и скорость — вот залог будущности авиации. Не нужно бояться больших тяжелых машин! Дайте им скорость, и вы пустите в воздух вагон. Сменяемость пилота в воздухе, независимость полета от остановки моторов, уход за ними в воздухе — вот громадные преимущества больших аппаратов».

Сначала в воздух поднялся двухмоторный самолет «Гранд», четыре тонны весом, подтвердивший правильность концепции авиаконструктора. Но мощности двух моторов было явно мало, чтобы поднять «Гранд» на нужную высоту. Сикорский установил на машине еще два мотора и в мае 1913 года в небо России поднялся первый в мире четырехмоторный самолет. За это знаменательное событие конструктор получил от императора Николая II золотые часы. А в декабре того же года совершил свой полет первый в мире серийный четырехмоторный самолет «Илья Муромец». Летательный аппарат поднял на высоту 1000 м более тонны полезной нагрузки, что было немыслимо в то время.

«Илья Муромец» задумывался Сикорским как пассажирский самолет, который стал бы местом комфортного пребывания пассажиров. Планировалось оснастить его отдельным от кабины комфортабельным салоном и даже ванной с туалетом. Идея очень понравилась Михаилу Шидловскому, председателю Русско-Балтийской вагонной компании. Одновременно с ним тяжеловесным четырехмоторным самолетом заинтересовалось Главное военно-техническое управление, что позволило накануне Первой мировой войны заключить с Русско-Балтийским заводом контракт на постройку десяти летательных аппаратов. Задачи тяжелых машин в будущей войне были обширны: разведка в глубоком тылу противника, разрушение военных объектов, удары по резервам, значительным скоплениям обозов и подвижных составов, борьба с вражескими летательными аппаратами.

16–17 июня 1914 года Игорь Сикорский на «Илье Муромце» совершил перелёт в 1100 вёрст из Петербурга в Киев с одной посадкой в Орше для дозаправки.

«Илья Муромец» установил целый ряд мировых рекордов по грузоподъёмности, числу пассажиров, дальности и длительности полётов. Уже к 1 августа 1914 года было построено четыре «Ильи Муромца», к сентябрю их передали в Императорский военно-воздушный флот в качестве первых в мире специализированных самолётов-бомбардировщиков.

23 декабря 1914 года император Николай II утвердил постановление военного совета о создании целой эскадры воздушных кораблей «Илья Муромец», начальником которой был назначен Михаил Шидловский. Игорь Сикорский стал техническим советником. В 1914–1917 годах было построено 66 самолётов «Илья Муромец» разных модификаций. В годы Первой мировой войны они зарекомендовали себя как надежные машины. Игорь Иванович всегда интересовался у военных летчиков, как ведет себя самолет в тех или иных условиях и усовершенствовал свое детище даже в военно-полевых условиях.

Самолеты типа «Илья Муромец» прослужили до 1922 года и были списаны как устаревшие.